Los pueblos indígenas forman parte de poblaciones para las que históricamente el desarrollo “ha pasado de largo”. Con la llamada “Iniciativa Indígena”, desde marzo de 2009 el PNUD ha relanzado su compromiso con los indígenas en América Latina. Esta nueva Iniciativa aspira a ampliar la participación inclusiva y significativa de este segmento especial de población, y su no discriminación, en vistas a fortalecer la gobernabilidad democrática de la región.

El PNUD, con una política específica con los pueblos indígenas vigente desde 2001, cree firmemente en los principios que inspiraron la Declaración sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas, puesto que en ellos reside también el paradigma de desarrollo humano que viene promoviendo durante los últimos veinte años: El desarrollo humano es un conjunto integral de visiones, conceptos y factores que expanden el potencial del ser humano en todas sus facetas – espiritual, emocional, moral, etc. Este concepto de desarrollo no puede ser, por tanto, abordado desde un punto de vista meramente económico o material. En este sentido, hay un proceso de convergencia inédita y de un potencial insospechado entre la visión de los pueblos indígenas y el Enfoque de Desarrollo Humano y Derechos Humanos del PNUD para los próximos años.

La Iniciativa Indígena viene auspiciada por el Clúster de Gobernabilidad Democrática con el apoyo de BDP (DGTTF), Partnerships Bureau-PNUD y el Human Rights Global Fund-PNUD. Así, como continuación del componente indígena del Programa de Fortalecimiento de los Derechos Humanos (HURIST), la Iniciativa responde directamente a los objetivos y resultados identificados en el actual Programa Global de Fortalecimiento de los Derechos Humanos de acuerdo al cual, una participación significativa es un componente clave del Enfoque Basado en Derechos Humanos. Igualmente, la Iniciativa intenta contribuir a la implementación de las Directrices de los Asuntos de los Pueblos Indígenas, del UNDG, y de su Plan de trabajo, y se enmarca en el Segundo Decenio de los Pueblos Indígenas del Mundo (2005-2015).

Actualmente, se está en el proceso de sistematizar algunas de las mejores prácticas generadas por el trabajo llevado a cabo con los pueblos indígenas en Bolivia, Ecuador, Guatemala, Colombia, y Surinam. Además, a lo largo de 2009 se espera poder organizar cuatro talleres nacionales con organizaciones de los pueblos indígenas, en México, Honduras, Nicaragua, y Perú; con el objetivo de: i) aumentar la difusión de la Declaración sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas; ii) incrementar las capacidades para el análisis y elaboración de proyectos y programas que aseguren un Enfoque Basado en Derechos Humanos; así como iii) obtener recomendaciones para facilitar la participación de los pueblos indígenas en los procesos y programas de desarrollo. Finalmente, en este año podría realizarse un seminario regional en colaboración con el SURF-Panamá y la División de las Organizaciones de la Sociedad Civil del PNUD-Nueva York, para compartir experiencias junto con otros Bureau regionales (especialmente el de Asia) y agencias del sistema y ver de programar un trabajo sostenible con estos pueblos en la región.